O Jardim Proibido de Leninegrado

No verão de 1941, os soldados alemães cercaram a cidade russa de Leninegrado – a atual Sampetersburgo – e deram início ao bloqueio mais longo de que há registo histórico. Numa estimativa por defeito, o cerco iria ceifar as vidas de 750 mil pessoas que, na sua maioria, morreram de inanição.No centro da cidade sob ataque erguia-se um palácio transformado que albergava o maior acervo de plantas vivas jamais reunido – o primeiro banco de sementes do mundo. Depois de se terem malogrado as tentativas de transferir a coleção para outro local, e à medida que os mantimentos diminuíam, os cientistas responsáveis viram-se confrontados com uma decisão terrível: deveriam distribuir os espécimes pela população faminta, ou preservá-los na esperança de que contivessem a solução para pôr termo à fome mundial?
Recorrendo a fontes inéditas, O Jardim Proibido de Leninegrado conta a história notável e comovente dos botânicos que permaneceram no Instituto das Plantas durante os dias mais sombrios do cerco, arriscando as suas vidas em nome da ciência.

«Parkin recupera a história extraordinária de um homem perdido no tempo, Nikolai Vavilov, um botânico de renome mundial cuja vida e obra são uma metáfora da tragédia e da falsidade do sistema soviético sob Estaline… Determinada a defender o seu legado, a equipa de Vavilov enfrentou uma escolha difícil: proteger e salvar a vasta coleção para a ciência ou ceder à pressão oficial e permitir que o banco de sementes alimentasse uma população faminta. Tudo isto enquanto as bombas alemãs caíam à sua volta.» Iain MacGregor, Royal Historical Society

«A história narrada tem quase um século, mas as tensões que Parkin descreve estão longe de estar resolvidas. Num planeta em aquecimento, onde a verdade científica está sujeita a distorções políticas e a autocracia está em ascensão, os cientistas devem estar preparados para fazer muitas dessas “escolhas impossíveis” enquanto tentam proteger os recursos do passado face a um futuro incerto.» Science